CRUISESCHIP NCL VIVA

De Viva is één van de meest recentste cruiseschepen van Norwegian Cruise Line. Het is een fijn modern en vooral niet al te groot schip. Als ik me niet vergis is er op maximum capaciteit plaats voor circa 3600 passagiers. Onze verwachtingen lagen best wel hoog omwille van onze eerdere ervaringen met NCL. Helaas hebben we proefondervindelijk moeten vaststellen dat ook NCL de weg van Royal Caribbean is ingeslagen. De gasten worden als een citroen uitgeperst om voor bijna elke extra beleving een bijbetaling te vragen. Jammer, Jammer. Gelukkig zijn we zelf orkestleider van onze eigen vakantiebeleving en deze was uiteraard wel goed. Je maakt je eigen vakantie en je beleving uiteraard zelf.

DE KAMER

We wisselen af tussen een balkonkajuit en een binnenkajuit. Nu hadden we gekozen voor een binnenkajuit. Als we deze kamer vergelijken met de binnenkajuiten die we op onze vorige cruises allemaal zijn tegengekomen, heeft hier NCL wel een streepje voor. Het was een aangename verrassing om een ruime binnenkajuit te ontdekken, met voldoende opbergruimte. Bijkomend was ook de douche anders dan we tot nu toe al hebben gezien. Een fijne grote douche waar je tenminste ruimte hebt om rond te draaien. Een fijne ontdekking.

HET COMPLIMENTARY ETEN

Als je een cruise onderneemt is in de prijs het eten inbegrepen. Dit met enige nuance dat er ook al veel restaurants op de schepen zijn waarvoor je moet bij betalen, de zogenaamde speciality restaurants. Later meer hierover. Op de Norwegian Viva kan je gebruik maken van de Main dining rooms, zijnde Hudson's, The local bar en Grill, The Surfside Grill en Cafe (het buffet) en de Indulge Food Hall. Van het buffet hebben we nauwelijks gebruik gemaakt. Heel weinig keuze, zodat we vaak andere oorden opzochten. Hudson's is een prachtige locatie om 's avonds te genieten van een fijn diner. De andere Main Dining Room, The commodore Room was helemaal niet gezellig. Dit had eerder iets weg van een bedrijfskantine. De Indulge Food Hall is dan weer een concept dat wij nog niet eerder op een cruise zijn tegengekomen, maar eerder vergelijkbaar met een event met verschillende standen waar je van alles wat kan proeven. Een heel leuk concept waarbij verschillende keukens over heel de wereld worden aangeboden. Hier hebben we vaak vertoefd, zowel 's middags voor de lunch alsook 's avonds voor het diner.

Over het eten zelf kunnen wij vrij kort zijn. In vergelijking met onze vorige ervaringen op een Norwegian cruise schip ( Epic en Jade) was het eten in de main dining room heel middelmatig. Zowel 's morgens, 's middags als 's avonds was het oké, maar ook niet meer dan dat. Een keer echt wel een beetje teleurgesteld omdat er een bepaald soort vis op het menu stond die we dan ook bestelden. Toen we het bord kregen, was het totaal een andere vis dan dat er op het menu stond. Even afgecheckt bij de assistent Maïtre d', maar die stond helaas met zijn mond vol tanden. Deze persoon had echt geen meerwaarde. Voor een snelle snack tussendoor of zelfs voor ontbijt, lunch alsook diner kon je ook nog effe snel naar the local bar en grill. Voornamelijk kleine dingen, zoals sandwiches en hamburgers op de kaart. Wel eens tof om te ervaren maar niet voor alle dagen.

THE INDULGE FOOD HALL

Dit stuk van het schip licht ik graag even wat groter uit. Enerzijds een superleuk concept, superleuk ingericht en je waant je ergens in één of andere foodhall op het vasteland omwille van de verschillende mogelijkheden die er ter beschikking zijn. Nog niet eerder dit concept ontdekt op een cruiseschip, maar we zijn er wel direct fan van geworden. Op elke tafel staat een tablet. Al het eten en het drinken dat je kan bestellen is op de tablet aanwezig. Je duidt enkel op de tablet aan wat je wil, klikt op verzenden en klaar is kees. Wanneer je gerechtje klaar is, wordt het door één van de obers aan tafel gebracht. Heb je nu zin een slaatje, of in een beetje Mexicaans, een Indonesische noedelsoep, ... Je hoeft je plaats niet te verlaten, gewoon bestellen en het komt. Zeker is dit ingespeeld op de huidige tendens die we kennen van de take-away, online bestellen en leveren. Een heel leuk gevonden concept, waarbij je meer dan genoeg keuze hebt uit verschillende keukens om te bestellen. Bovenal is het eten nog lekker ook. Een hemelsbreed verschil met de gewone kaart in de MDR's of op het buffet.

Ook de gerechtjes zijn één voor één mooi gepresenteerd en lekker. Dat was voor ons op het schip "the place to be" als het op eten aankwam. Eén tip: De gerechten hier zijn zeker zo interessant dan bij sommige speciality restaurants. Waarom zou je bij betalen voor bijvoorbeeld Los Lobos of the Food Republic dat je soortgelijk maaltijden gratis kan krijgen.

DE SPECIALITY RESTAURANTS

Op de NCL Viva is er absoluut geen gebrek aan restaurants waarvoor je dient bij te betalen. Voor sushi kan je terecht bij Nama Sushi of zelfs bij de Food Republic. Voor Mexicaans kan je terecht bij Los Lobos, Onda is er voor een Italiaanse hap. Palomar is het visrestaurant, waarbij Cagney's Steakhouse de tegenhanger is voor de mensen die graag een mooi stukje vlees willen eten. Wil je teppanyaki dan kan je terecht bij Hasuki, of wil je de Franse keuken proeven wandel je even de Bistro binnen. Wij doen al wel eens graag een extra restaurant, maar hier op de Viva gaat het concept een stuk verloren. Dankzij de Indulge Food Hall kan je veel gerechten proeven waarvoor je niet moet bijbetalen. We hadden vooraf wel een pakket geboekt om in 3 restaurants te gaan eten. Onze eerste keuze was Cagney's, omdat dit op de andere schepen fantastisch was. Jammer om vast te stellen dat het aanbod op de kaart sterk gereduceerd was, en de kwaliteit hoegenaamd niet schitterend. Overgiet dit met de maaltijden die koud aan tafel kwamen en een gegarandeerd succes van een disaster. Daar stonden we dus nog met nog 2 mogelijke reservaties voor restaurants. Onze 2de keuze was de Franse Bistro. Hier dan weer wel een mooie kaart, en de gerechten waren één voor één schitterend. Dus onze 3de keuze was snel gemaakt, opnieuw de bistro. Mexicaans kon je ook vinden in de Indulge Food Hall, Tepanyaki hadden we al zo vaak gedaan, en de Sushi, waar we anders zeker fan van zijn nodigde gewoonweg niet uit. Het visrestaurant hebben we laten links liggen door het fiasco met de vis in de MDR. Voor wat pasta extra gaan bij betalen bij Onda (Italiaans) vinden we wat gek.

De Bars

Meer dan voldoende bars aanwezig op de Viva. Persoonlijk vond ik ze weinig gezellig, weinig aantrekkelijk en de meeste met maar een beperkt aantal plaatsen. De meest interessante bars werden dan ook nog eens regelmatig gesloten voor privé-events of voor optredens. Drinken is er zeker genoeg, en er zal zeker wel iets bij zijn dat je zal lusten. We hadden het free at sea pakket nog, ondertussen is er al een more at sea pakket als ik me goed geïnformeerd heb, en hier waren de mogelijkheden toch eerder beperkt. Het zal omwille van de veranderingen zijn in de verschillende pakketten, maar tijdens onze vorige cruises met Ncl was het free at sea pakket meer uitgebreid. Wat ons nog opviel was bepaalde absurde prijszetting voor bepaalde dranken.

ONTSPANNING

Zoals je op een nieuw schip verwacht is er zeker en vast goed nagedacht over de mogelijke vormen van ontspanning. Van een Lunapark voor de jongeren dat je kan terugvinden in het Galaxy Pavilion, tot een heus kartparcours met elektrische karts. Er is een main pool op deck 17 midden van het schip en er zijn 2 infinity pools op deck 8 aan beide kanten. Je kan je naar beneden storten in verschillende glijbanen, een spelletje minigolf of darts spelen, allemaal geen enkel probleem. Voor de meer sportievelingen is er een sportterrein waar je kan voetballen of basketballen. Onze ervaring hier leert dat NCL mee de toer opgaat van de andere Amerikaanse rederijen en voor alles en nog wat probeert de laatste dollars uit de zakken van de klanten te halen. Dat het rijden met de Karts tegen een bepaalde vergoeding zou zijn, oké alle begrip voor, maar dat je moet betalen voor een spelletje mini-golf of betalen voor te dartsen, dat vonden wij er een beetje over. Een spelletje mini-golf kon je doen tegen $5 en dartsen kostte $10 voor 30 minuten dacht ik. De karts was $15 voor 6 minuten plezier.

ENTERTAINMENT

Er waren mooie belevingen, maar overall gezien, was het maar matig. We hebben dan ook vele van de shows gewoon geskipt en rustig genoten van een drankje in één van de bars. De musical Beetlejuice, opgevoerd door de eigen crew was best aangenaam om naar te kijken, omwille van de duurtijd van circa 90 minuten begon het toch wel wat langdradig te worden. De schwung was er op het einde uit. Andy Buener was een Duitse entertainer die op verschillende instrumenten tokkelde. Zijn show had de begeesterde naam " THE POWER OF MUSIC". Andy heeft de power toch geen eer aangedaan. Als wij terugkijken op deze show is het een show met een heel hoog rusthuisgehalte. Goed voor een namiddagbezigheid in een rusthuis of zo, maar dit hoort niet thuis op een cruiseschip. We hebben ook een performance van de Amerikaanse komiek bijgewoond. Wat was dat? De enige die met zijn grappen lachtte was hijzelf. Mijn schoonmoeder is zelfs nog grappiger. Dat waren dus de eerste drie dagen in het theater, en sinds dan zijn we er niet meer naar toe geweest. Wat wel heel geslaagd was, is de groep die optreedt in Syd Normans. Echt zalig. Eén van de avonden hebben ze Rumours gespeeld, een album van Fleetwood Mac, schitterend gewoonweg. Deze groep gaf ook nog een optreden in het theater, Een show, ICON, vol muziek en dans, van Neil Diamond over Whitney Houston tot Lady Gaga. Opnieuw een fijn spektakel om te aanschouwen.

OVERALL BELEVING

Je bent nog altijd zelf verantwoordelijk voor jouw eigen vakantiebeleving, niet? Dus zoals altijd hebben we weer een geweldige tijd beleefd, schitterend. Wat zijn de opmerkingen over het schip, en niet om te klagen, maar eerder om anderen een idee te geven wat ze kunnen verwachten.

• relatief weinig zitplaatsen in de MDR waardoor op bepaalde tijdstippen de wachtrijen echt wel oplopen. Als je denkt we gaan effe om 19u dineren, kan het makkelijk 19u30 a 20u worden omwille van de wachtrij.
• Zowel bij ontbijt, lunch als diner een beperkte keuze doorheen de week. Zelfs tijdens het diner veranderde er dagelijks niet zoveel aan de menukaart. De maaltijden waren oké, maar in vergelijk met de Epic en de Jade in 2021 en 2022 kwalitatief een stuk minder.
• De Indulge Food Hall is een prachtige locatie om verschillende gerechten te proeven. Als je dit doet zijn de speciality restaurants overbodig. Ook hier kan de venue niet altijd de massa mensen aan op bepaalde momenten.
• Absurde prijzen voor bepaalde alcoholische dranken. Ik let daar nu wel een beetje op, maar ik zie bijvoorbeeld een bepaalde whisky of bepaalde cognac aan $20, aan $25 terwijl dit bij andere rederijen nog aan $15 staat.
• Het is een mooi recent modern schip, absoluut, op dat vlak zeker de moeite om te ontdekken.
• Relatief kleine ruimtes, zeker de bars, en als er dan iets wordt opgevoerd van een of ander stukje entertainment is er al snel geen plaats meer.
• Je hoeft er niet in mee te gaan, maar wil je bepaalde dingen, is er snel een extra kost aan verbonden. Karten = $15 voor 6 minuten Dartsen = $10 voor 30 minuten Mini-golf = $5 per spel Escape room = $19
• Des te imposanter het schip, des te modaler het eten. Wij houden liever van een fijne keuken dan van een supermodern schip met alle snufjes. We merken dat meer en meer bij alle rederijen dat er meer wordt ingezet op modernisering van de schepen wat dan ten koste gaat van anderen dingen. NCL hoeft voor ons niet meer op dit moment. Wat wel een aanrader is om lekker te eten en te genieten van een modern nieuw cruiseschip is MSC WORLD EUROPA.